Cueva de las Manos: un viaje al arte ancestral de Santa Cruz

En el noroeste de Santa Cruz, las paredes del cañadón del río Pinturas conservan una historia de más de nueve mil años. Cueva de las Manos es uno de los testimonios más importantes de los primeros cazadores-recolectores de la Patagonia y una expresión excepcional del arte rupestre sudamericano.
Las pinturas incluyen siluetas de manos realizadas mediante estarcido, guanacos, escenas de caza y figuras geométricas. Las imágenes se superponen y revelan distintas etapas de ocupación humana. El sitio fue declarado Monumento Histórico Nacional en 1993 y Patrimonio Mundial por la UNESCO en 1999. Hoy integra un parque provincial que protege este legado.
Cuándo visitar. La primavera y el verano, entre octubre y abril, suelen ofrecer temperaturas más agradables y jornadas largas, aunque el viento puede aparecer en cualquier época. El parque abre todo el año, con horarios diferenciados por temporada. Antes de viajar, conviene revisar la información oficial y el estado de los caminos. La visita guiada recorre un sendero de unos 1,5 kilómetros.
Ciudades y alojamiento. Perito Moreno, a unos 90 kilómetros por el acceso habitual desde la Ruta Nacional 40, es la base más práctica: cuenta con hospedajes, restaurantes y servicios turísticos. Los Antiguos, junto al lago Buenos Aires y reconocida por sus chacras de cerezas, es otra alternativa para extender el viaje. En Cañadón Pinturas hay opciones de hostería y camping (este último posee estructuras de madera que permiten guarecerse del viento). No se permite pernoctar dentro del parque arqueológico. Al sur de la cueva, el paraje Bajo Caracoles es otras de las alternativas para hacer base.
Gastronomía regional. En la zona se pueden probar cordero patagónico, carnes a la parrilla, guisos y productos regionales. En Los Antiguos, las cerezas y otras frutas finas son protagonistas. Para la excursión, es aconsejable llevar agua y una vianda.
Cómo llegar. En auto, se accede desde la Ruta Nacional 40 por caminos de ripio, con alternativas vinculadas a las rutas provinciales 97 y 41. Desde Perito Moreno, el acceso habitual incluye unos 29 kilómetros de ripio. También se puede contratar una excursión desde localidades cercanas (a cada hora hay una). También, antes de salir, deben consultar el estado de las rutas y cargar combustible. El cañadón también ofrece un paisaje de bardas, mesetas y fauna silvestre. Un sendero altamente recomendado es el denominado Tierra de Colores.
Cueva de las Manos permite conocer la vida y las prácticas de quienes habitaron la Patagonia mucho antes de la historia escrita. No tocar las pinturas, respetar el sendero y seguir las indicaciones del personal son gestos esenciales para preservar un patrimonio que pertenece a todos.