En el Parque Nacional Los Alerces, provincia de Chubut, se encuentra el Alerce Abuelo, un ejemplar de Fitzroya cupressoides cuya edad estimada es de 2.630 años.
Con más de 50 metros de altura, este árbol es considerado el más antiguo de Argentina y el segundo más longevo certificado del mundo, detrás de Matusalén, un pino de más de 4.850 años en California, Estados Unidos.
Su longevidad se explica por dos factores clave: el crecimiento extremadamente lento y la resistencia de su madera, que evita la putrefacción y le permite sobrevivir a condiciones adversas durante milenios.
Un recorrido único para llegar a él
Visitar al Alerce Abuelo es una experiencia que combina naturaleza y aventura. El acceso está regulado y requiere atravesar distintos sectores del parque:
- Pasarela sobre el río Arrayanes, en la desembocadura del Lago Verde.
- Caminata de 1 km hasta Puerto Chucao.
- Navegación en catamarán por el Lago Menéndez.
- Llegada al alerzal, cerca del río Cisne, donde conviven alerces con arrayanes, lianas y orquídeas silvestres.
El contacto directo con el árbol está prohibido. Los visitantes deben someterse a una desinfección previa y observarlo a un metro de distancia, para preservar tanto al ejemplar como al ecosistema circundante.
Cómo se determinó su edad
La edad del Alerce Abuelo se calculó mediante el análisis de sus anillos de crecimiento, que registran cada año en dos capas: una de primavera y otra de otoño.
- Se realizó una perforación controlada hasta el centro del tronco.
- Se extrajo una varilla delgada de madera que permitió ubicar su nacimiento hace más de dos milenios.
Este método reveló que el árbol ha convivido con generaciones de especies locales como cóndores, huemules y arrayanes, convirtiéndose en un verdadero testigo de la historia natural de la Patagonia.
Comparación con otros árboles longevos
- Matusalén (Pinus longaeva, EE. UU.): más de 4.850 años, considerado el organismo vivo individual más antiguo certificado.
- Gran Abuelo (Chile): un alerce patagónico con edad estimada en 5.400 años, aunque su cálculo se basa en modelos informáticos y no en anillos.
- Alerce Abuelo (Argentina): 2.630 años, segundo más longevo certificado en el mundo.
La ubicación exacta de Matusalén se mantiene en secreto para protegerlo, mientras que el Gran Abuelo aún genera debate científico sobre la precisión de su edad.
Valor cultural y ambiental
El Alerce Abuelo no solo es un atractivo turístico, sino también un símbolo de la conservación de los bosques nativos. Su preservación garantiza que futuras generaciones puedan admirar un organismo que ha sobrevivido a cambios climáticos, incendios y transformaciones humanas durante más de dos milenios.
Además, el Parque Nacional Los Alerces fue declarado Patrimonio Mundial de la Humanidad por la UNESCO en 2017, en reconocimiento a la importancia de sus ecosistemas y a la necesidad de protegerlos frente a amenazas como la deforestación y el cambio climático.
El Alerce Abuelo es un monumento natural vivo, un testigo silencioso de la historia de la Patagonia y del planeta. Su existencia recuerda la importancia de conservar los bosques nativos y valorar la biodiversidad como patrimonio común de la humanidad.
