Según un estudio, la recomendación de cerrar las ventanas y puertas durante los incendios forestales ayuda a protegerse contra la contaminación por humo, pero puede resultar difícil de cumplir cuando hace calor.
El humo de los incendios forestales contiene PM2.5, un tipo de contaminación por partículas finas que puede irritar los pulmones.
Cerrar las ventanas y permanecer en el interior no protege completamente del humo de los incendios forestales, mientras que abrir las ventanas durante el clima cálido solo empeora la contaminación del aire interior, según sugieren los hallazgos preliminares del equipo de investigación sobre la calidad del aire del Centro de Fibrosis Quística de la Universidad de Manchester.
Análisis en tiempo real de PM2.5
El humo de los incendios forestales contiene PM2.5, un tipo de contaminación por partículas finas que puede penetrar profundamente en los pulmones y causar irritación, empeorando afecciones respiratorias como la fibrosis quística (FQ), el asma y la EPOC.
“La exposición al humo de los incendios forestales puede aumentar síntomas como tos, sibilancias, dificultad para respirar y opresión en el pecho, y puede desencadenar brotes graves que requieran tratamiento médico”, explicó el Dr. Thomas Bannan, profesor titular de Ciencias Atmosféricas.
“Por eso, las personas con enfermedades respiratorias preexistentes, así como los niños, las personas mayores y otras personas inmunodeprimidas, también corren un mayor riesgo de sufrir infecciones respiratorias, hospitalización y otras complicaciones graves de salud durante los incendios forestales.”
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El equipo analizó registros en tiempo real de la calidad del aire interior de 23 hogares del Gran Manchester, monitorizados durante dos períodos de actividad de incendios forestales en las cercanas colinas de Pennine en julio de 2026.
El 17 de julio, cuando los niveles de humo en el exterior alcanzaron su punto máximo, cada hogar superó la directriz de la Organización Mundial de la Salud para la contaminación por partículas finas durante 24 horas. El problema pareció agravarse al abrir las ventanas debido a las temperaturas superiores a 33 °C, si bien los niveles de contaminación generada en el interior (compuestos orgánicos volátiles y dióxido de carbono) disminuyeron.
Los niveles de PM2.5 en los dormitorios durante la noche aumentaron de un promedio de 2,7 µg/m³ a 7,8 µg/m³ con las ventanas cerradas y a 11,8 µg/m³ con las ventanas abiertas. Cerrar las ventanas redujo la exposición, pero los niveles se mantuvieron entre 2 y 4 veces superiores a lo normal.
En algunos hogares, las concentraciones aumentaron a más de 100 µg/m³ , varias veces superiores a los niveles que se registran normalmente en esos hogares.
Seguir las indicaciones ayudará, pero será difícil cuando haga calor
Las recomendaciones de la Agencia de Seguridad Sanitaria del Reino Unido sobre el humo de los incendios forestales sugieren permanecer en interiores y cerrar las ventanas para reducir la contaminación. La investigación coincide en gran medida con esta recomendación: los niveles no aumentaron tanto en los hogares donde aparentemente se cerraron las ventanas, pero esto no impidió que entrara todo el humo exterior.
El profesor Alex Horsley, académico clínico y consultor del Centro de Fibrosis Quística para Adultos de Manchester, afirmó que los hallazgos «muestran los difíciles desafíos a los que se enfrentan las personas durante los períodos de incendios forestales y altas temperaturas ambientales».
Seguir la sencilla pero repetida instrucción de entrar en casa y cerrar las ventanas solo ofrece cierta protección contra el humo de los incendios forestales y mantiene el calor dentro del hogar. Tanto el humo como el calor pueden empeorar la respiración de las personas con afecciones pulmonares crónicas.
El humo de los incendios forestales puede agravar los síntomas de la fibrosis quística, el asma y la EPOC.
Bannan afirmó que las recomendaciones “pueden ser difíciles de seguir durante el calor intenso, especialmente en hogares propensos al sobrecalentamiento. Necesitamos directrices más claras y basadas en evidencia que ayuden a los hogares a reducir la exposición tanto al humo como al calor. Espero que estos nuevos datos respalden estas decisiones”.
El equipo está investigando medidas prácticas, como la filtración del aire y métodos para mantener las casas frescas, «para que las personas, especialmente aquellas con afecciones respiratorias preexistentes, tengan mejores opciones durante futuros eventos extremos como estos», añadió Bannan.
