En Kangaroo Island, frente a la costa de Australia Meridional, la instalación de una valla antipredadores en el Western River Refuge se transformó en uno de los ejemplos más claros de cómo una infraestructura bien diseñada puede recuperar especies al borde de la extinción.
Tras los incendios de 2019-2020, que destruyeron más del 90 % del hábitat de especies vulnerables, el paisaje quedó expuesto: animales sin refugio y bajo una presión de depredación extrema por parte de gatos asilvestrados, considerados uno de los mayores factores de extinción de pequeños mamíferos y aves en Australia. En ese contexto, la valla dejó de ser un experimento científico para convertirse en una misión de rescate ecológico.
Recuperación sorprendente
En apenas cinco años, poblaciones de especies en peligro como el dunnart de Kangaroo Island, un pequeño marsupial nocturno, se duplicaron. No porque haya más alimento o mejor clima, sino por algo más básico: ya no son cazados sistemáticamente por depredadores introducidos.
El recinto protegido cubre 380 hectáreas de matorral, bosque y suelo arenoso. Para animales pequeños, es un mundo entero donde los procesos ecológicos vuelven a funcionar con la lógica natural: insectos, semillas, aves y mamíferos interactuando sin presión artificial constante.
Especies clave en equilibrio
El dunnart, aunque poco conocido, cumple un rol esencial en el control de insectos y la dispersión de semillas. Su recuperación, con un crecimiento poblacional de entre 90 y 100 %, es una señal de que el sistema vuelve a equilibrarse.
Lo mismo ocurre con aves como el western whipbird y el Bassian thrush, que habían desaparecido tras los incendios y ahora regresan dentro de la valla. La lección es clara: cuando se elimina al depredador invasor, la naturaleza responde rápidamente.
La valla como cortafuegos biológico
La sincronía entre la construcción del cercado y la catástrofe climática fue decisiva. Los animales supervivientes se concentraron en pequeños parches de vegetación no quemada, lo que los hizo vulnerables a los gatos asilvestrados. La valla actuó como un cortafuegos biológico, permitiendo que los pocos sobrevivientes se reprodujeran sin esa presión.
Fuera del recinto, muchas poblaciones siguieron cayendo. La experiencia demuestra que la restauración pasiva ya no basta en un mundo de incendios extremos y especies invasoras: a veces es necesario intervenir con estructuras físicas.
Un modelo replicable
Este enfoque comienza a extenderse a otros lugares de Australia y Nueva Zelanda, donde proyectos similares combinan vallados selectivos, erradicación de depredadores y restauración vegetal.
No es una solución global, pero sí una herramienta poderosa en ecosistemas al límite.
Dimensión cultural
Para la comunidad Ngarrindjeri, custodios tradicionales de estas tierras, la recuperación de la fauna es también un acto de reconexión cultural. Las especies que regresan no son solo números: forman parte de una red de historias y prácticas vinculadas al territorio, interrumpidas por la colonización y la degradación ecológica.
La colaboración entre conservacionistas e indígenas abre una vía distinta: gestionar el paisaje de forma viva, incorporando quemas culturales, manejo de vegetación y lectura del territorio a largo plazo. Este enfoque ya se observa en proyectos de restauración en Canadá, Estados Unidos y el norte de Europa.
La experiencia de Kangaroo Island demuestra que se puede recuperar especies incluso tras desastres climáticos severos si se reducen las presiones humanas más destructivas. Al eliminar a los gatos asilvestrados de un área concreta, el ecosistema se reorganizó solo, sin fertilizantes, sin reintroducciones masivas ni ingeniería pesada.
