La industria de los cruceros en Argentina ya no es un fenómeno exclusivo de la Patagonia o el Puerto de Buenos Aires. En el marco de una política de cielos y mares abiertos, la Secretaría de Turismo y Ambiente de la Nación, conducida por Daniel Scioli, puso en marcha una maquinaria administrativa y técnica para desempolvar un viejo anhelo del sector: el desarrollo real y masivo de los cruceros fluviales.
El interés de Scioli por explorar otros segmentos turísticos no es una casualidad. Bajo su gestión, los cruceros alcanzaron un auge sin precedentes y se consolidó como un motor clave que ya representa alrededor del 10 % del turismo receptivo total del país. Sin embargo, el techo del modelo «marítimo» tradicional obligó a las autoridades a mirar hacia adentro, específicamente hacia la Cuenca del Plata.
Para que este proyecto pase de los papeles a la realidad, el Gobierno comenzó a coordinar inversiones en infraestructura portuaria y relevamientos técnicos. No se trata solo de atraer barcos, sino de adaptar el país para recibirlos. La estrategia implica la adecuación de las terminales existentes y un estudio minucioso de las restricciones operativas, tales como la altura de los puentes sobre el río Paraná y las profundidades de los canales de acceso, para asegurar que la experiencia del crucerista fluvial resulte tan fluida como la de quienes recorren el Mississippi o el Rin.
LA HOJA DE RUTA DE LA DESREGULACIÓN
Desde la Secretaría de Turismo definen con claridad el objetivo de esta medida: los cruceros fluviales pueden convertirse en la gran novedad del turismo argentino. La intención oficial es permitir que estas embarcaciones realicen escalas en ciudades estratégicas que hoy ven pasar el flujo comercial, pero no el turístico de alta gama.
«Se está trabajando de manera concreta para hacerlo posible. Como primer paso, será necesario adecuar la infraestructura existente, lo que implica un relevamiento técnico para identificar restricciones vinculadas a alturas, puentes y otras condiciones operativas», explicaron fuentes oficiales de la Secretaría ante la consulta sobre los desafíos técnicos de navegar el Paraná.
El concepto de «desregulación» en este ámbito es ambicioso. No se limita únicamente a permitir que barcos con bandera extranjera realicen cabotaje nacional —una restricción histórica de la Ley de Navegación—, sino que apunta a una flexibilización integral del marco normativo para generar condiciones «más ágiles y atractivas». Esto incluye desde la revisión de tasas portuarias hasta la agilización de trámites de migraciones y aduana en puertos del interior.
SANTA FE: EL GIGANTE DORMIDO A LA VERA DEL RÍO
Si hay un territorio que se perfila como el gran ganador de este cambio de paradigma es Santa Fe. Con 700 kilómetros de costa sobre el Paraná, la provincia busca saldar una deuda histórica con su propio potencial natural.
Marcela Aeberhard, secretaria de Turismo de Santa Fe, sostuvo que el desarrollo del turismo fluvial es un «pendiente desde hace tiempo» para la región. La funcionaria remarcó que el potencial que poseen por la extensión del río y los atractivos vinculados a las islas y los espejos de agua es «muy importante».
El foco está puesto particularmente en Rosario. La ciudad, con su infraestructura portuaria y su oferta cultural, se presenta como la escala obligada. Desde el sector privado local coinciden con este diagnóstico. Titulares de la empresa Hayra SRL, responsables del regreso del histórico «Barco Ciudad de Rosario», destacaron que el turismo fluvial es un pilar fundamental para la ciudad.
«Desde esta zona se extienden los 70 km de Delta que conectan Rosario con la costa de Victoria, Entre Ríos. Este entorno ofrece una biodiversidad excepcional y es un reservorio de agua dulce único a nivel mundial. Contar con un barco turístico exclusivo es un factor clave para el desarrollo regional».
DESAFÍOS: BUROCRACIA E INFRAESTRUCTURA
A pesar del optimismo, los operadores que ya navegan el Paraná advierten que el camino no está exento de obstáculos. Según explican desde Hayra SRL, la oferta actual es limitada y está muy orientada al cruce hacia las islas, sin propuestas integrales que exploren los riachos internos.
Para estos inversores, el principal escollo no es necesariamente el capital, sino la normativa vigente. «Más que grandes inversiones, lo que se requiere con urgencia es flexibilizar la burocracia. Los procesos de habilitación y las normativas de Prefectura son sumamente complejos, lo que termina truncando muchos proyectos de innovación en el río», señalan desde la firma rosarina.
En este sentido, la desregulación que propone el Ejecutivo nacional es vista como un paso indispensable para profesionalizar el servicio. La posibilidad de incorporar embarcaciones que ya operan con éxito en Europa o Asia permitiría replicar modelos donde el pasajero no solo realiza un paseo, sino que pernocta a bordo con servicios de gastronomía, solárium y pileta.
EL IMPACTO ECONÓMICO Y EL PERFIL DEL VIAJERO
La desregulación no es solo un permiso de navegación; es un cambio en la estructura de costos. Al permitir que embarcaciones extranjeras operen trayectos fluviales, se abre el mercado a compañías internacionales que ya poseen el expertise y los barcos adecuados para este tipo de geografía.
Este modelo de «turismo de cercanía» atrae perfiles diversos. Mientras que los paseos diurnos captan a un público joven en busca de experiencias recreativas, las opciones con pernocte están orientadas a pasajeros mayores de 40 años con un poder adquisitivo que busca confort y contacto con la naturaleza.
Desde el Gobierno nacional insisten en que el objetivo reside en generar un entorno competitivo que derrame divisas en economías regionales que hoy tienen una participación marginal en el turismo receptivo internacional. Con Rosario y Santa Fe a la vanguardia, el Paraná se prepara para dejar de ser solo una vía de carga y convertirse, finalmente, en una avenida turística de clase mundial.
