Se ha descubierto una nueva especie de tiburón caminante en Papúa Nueva Guinea, prácticamente por casualidad. ¿Cuáles son las características de este animal tan poco común, que solo vive en la «Amazonia de los mares»?
Dos tiburones caminantes en su hábitat natural, el arrecife de coral
Los tiburones caminantes son animales de los que solo se conocen unas pocas especies hasta la fecha. Se encuentran entre los tiburones más dóciles que habitan el mar y deben su nombre al hecho de que se desplazan por el fondo marino utilizando sus aletas, sin nadar propiamente dicho.
Esto los hace un tanto inusuales, pero no son los únicos peces que prefieren vivir en el fondo marino. En el Mediterráneo, por ejemplo, a los gobios les encanta recostarse en los fondos arenosos de las lagunas.
Recientemente se descubrió una nueva especie de tiburón caminante en el arrecife de Milne Bay, en una zona conocida como la Amazonia de los mares por su excepcional biodiversidad.
Un descubrimiento accidental
El descubrimiento lo realizó un equipo de la Universidad de Queensland, Australia, que estaba buceando en Papúa Nueva Guinea para estudiar los tiburones leopardo y los tiburones caminantes de Papúa.
Durante la expedición se avistó un ejemplar con una coloración diferente a la de las especies ya conocidas, que consistía en líneas blancas a lo largo de todo el cuerpo y pequeños puntos marrones.
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Intrigados, los miembros del equipo continuaron su búsqueda durante dos días y encontraron doce ejemplares similares más. Posteriormente, las pruebas genéticas confirmaron que se trata, en efecto, de una especie completamente nueva.
El nuevo tiburón caminante ha sido bautizado como Hemiscyllium dudgeonae, en honor a Christine Dudgeon, la primera investigadora en avistar uno.
Características de los tiburones caminantes
Debido a sus lentos movimientos, los habitantes de Papúa Nueva Guinea llaman a estos tiburones kadedekedewa, que se traduce como «tiburón perezoso».
La coloración característica del tiburón caminante recuerda al pelaje manchado del leopardo.
Se sabe que estos animales tienen una coloración típica similar a la de los leopardos y que utilizan sus aletas pectorales y pélvicas para desplazarse a lo largo de los arrecifes de coral con un movimiento ondulante.
Viven en fondos marinos poco profundos, pobres en oxígeno pero ricos en grietas, lo que hace que su modo de movimiento sea más adecuado para desplazarse entre grietas, flora marina y charcas aisladas.
Los tiburones caminantes también poseen otra habilidad única: pueden ralentizar su ritmo cardíaco y respiratorio, lo que les permite sobrevivir fuera del agua durante varias horas. Utilizan esta habilidad para cazar en charcas poco profundas o en la orilla, donde se alimentan de crustáceos, peces pequeños y gusanos de arena.
Tiburones caminantes, una especie en peligro de extinción
Hasta la fecha, solo se conocen diez especies de tiburones caminantes, incluida la recién descubierta.
Cinco de estas especies han sido declaradas en peligro de extinción debido a la degradación de los arrecifes de coral y a las actividades pesqueras descontroladas.
A rare sighting of epaulette shark swim. It is also known as a walking shark, utilizing its paddle-shaped pectoral fins to ‘walk’ along the seabed in search of food. pic.twitter.com/SWRDY0aTLb
— Oceaiii (@oceaiii) March 2, 2026
Dado que los tiburones caminantes son animales bastante resistentes, el hecho de que estén en peligro supone una importante señal de alarma para la salud de todo el arrecife de coral, que alberga miles de otras formas de vida, más o menos frágiles.
Los secretos del arrecife de coral aún por descubrir
Los arrecifes de coral de Papúa Nueva Guinea se distinguen por una variedad de especies prácticamente inigualable en cualquier otro lugar del mundo.
Por ejemplo, el 75 % de todas las especies de coral duro y el 37 % de las especies de peces de arrecife viven aquí.
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El mundo de la criptofauna es aún más vasto y complejo. Incluye todos los pequeños organismos que viven entre los corales o en cavidades naturales, como moluscos, crustáceos y peces de apenas unos centímetros de longitud, que han desarrollado extraordinarias capacidades de camuflaje y ocultación.
Esto se debe a que sirven de alimento a depredadores más grandes, incluidos los tiburones caminantes. Probablemente, esta sea también la razón por la que aún se desconoce la verdadera magnitud de la biodiversidad del arrecife.
Se estima que, en promedio, se descubren dos nuevas especies cada semana en la Gran Barrera de Coral de Papúa Nueva Guinea.
El nuevo tiburón caminante también fue avistado apenas una hora después de que comenzara la inmersión.
Referencia de la noticia
Brianna Randall. (2026). A new species of walking shark has been found in Papua New Guinea.
