Incluso en su primer día de vida, las recién nacidas miran los rostros durante más tiempo que los recién nacidos, al menos en promedio. Un estudio con 130 recién nacidos muestra diferencias en la atención facial, pero no permite predecir el desarrollo individual. Por el momento, se desconocen las razones de este fenómeno.
Los científicos han descubierto que la capacidad de atención de las niñas y los niños difiere poco después del nacimiento. Imagen: Daniel Thomas/Unsplash
Se pueden observar diferencias en la atención visual en los bebés poco después del nacimiento. Así lo sugiere un estudio reciente de la Universidad de Cambridge. El estudio examinó a 130 recién nacidos sanos, 67 niños y 63 niñas, aproximadamente 33 horas después del nacimiento.
Los bebés pueden ver desde el principio, aunque solo imágenes borrosas, y con mayor claridad a una distancia de 20 a 30 centímetros. En el experimento, se les pidió a los recién nacidos que vieran dos videos en movimiento: uno mostraba a una joven manteniendo contacto visual, moviéndose con naturalidad y sonriendo ocasionalmente. El segundo video mostraba un péndulo de Newton, en el que unas bolas de metal se balanceaban rítmicamente entre sí.
Una cámara registraba la dirección de la mirada, y los observadores controlaban cuánto tiempo se observaba a cada sujeto. Para evitar sesgos, los observadores desconocían el sexo de cada bebé, así como qué vídeo se mostraba en cada página.
Diferencias tempranas en la atención y el comportamiento
Al comparar a los sexos, se observó una clara diferencia: el rostro no fue el elemento preferido por todos los niños. Los datos revelaron distintos patrones de atención promedio. En promedio, las niñas observaron el rostro durante el 58,5 % de su tiempo de observación, mientras que los niños lo hicieron durante el 51,2 %. No se detectó una preferencia clara entre los niños.
A los recién nacidos se les mostraron dos videos: uno de un rostro en movimiento y otro de un juego de pelota mecánico. Imagen: Khan et al., 2026
«Este nuevo estudio demuestra que existen diferencias promedio entre géneros no solo en el cerebro, sino también en la atención y el comportamiento», afirma la líder del estudio, Yumnah Khan, candidata a doctora en el Centro de Investigación del Autismo de la Universidad de Cambridge. Sin embargo, los investigadores recalcan que no se puede inferir ninguna causa biológica directa a partir de los hallazgos.
«El hecho de que observáramos estas diferencias a las pocas horas del nacimiento, antes de que se produjeran experiencias posnatales extensas, sugiere que los factores prenatales influyen», explica el profesor Sir Simon Baron-Cohen, director del Centro de Investigación del Autismo. Entre las posibles influencias podrían estar los genes o las hormonas sexuales, que, sin embargo, no se midieron en el experimento. El resultado también podría verse influenciado por el hecho de que los niños solo habían pasado unas pocas horas fuera del útero.
Promedios, no líneas de destino
«Las diferencias de sexo al nacer son puntos de partida importantes», afirma el Dr. Alex Tsompanidis, profesor adjunto del centro de investigación, «pero debemos recordar que no determinan por completo cómo aprenden y se desarrollan los niños posteriormente». Las influencias biológicas y sociales actúan conjuntamente.
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La profesora Carrie Allison, subdirectora del centro, también señala: «Las diferencias que observamos no se aplican a todos los bebés, sean varones o niñas, y solo aparecen al comparar grupos en promedio». Los patrones de mirada individuales se superponen considerablemente, por lo que no se pueden extraer conclusiones fiables sobre el desarrollo posterior de un recién nacido a partir de su comportamiento visual.
El diseño experimental también permite varias explicaciones. El rostro y el péndulo de Newton diferían no solo en significado social, sino también en forma, color y patrones de movimiento. Además, solo se utilizó un rostro femenino y un objeto mecánico. La evaluación manual también limita la generalización de los resultados.
Por lo tanto, el estudio no demuestra de forma concluyente que las hormonas o los genes prenatales sean la causa de las diferencias observadas. La importancia de estos patrones de mirada para el desarrollo posterior sigue siendo, por consiguiente, una incógnita.
Referencia de la noticia
Khan, Y. T., Tsompanidis, A., Hymanson, E., et al. (2026). Sex differences in face looking preferences at birth. Biology of Sex Differences.
