¿Y si restaurar los bosques del mundo no implicara plantar millones de árboles? Una nueva investigación sugiere que el simple hecho de darle espacio a la naturaleza para que se recupere podría generar importantes beneficios para el clima y la biodiversidad, a una fracción del costo.
Imagen de una selva tropical. Crédito: Pixabay.
Un nuevo estudio publicado en la revista Nature Ecology & Evolution por investigadores de la Universidad de Queensland y la Universidad de Newcastle ha demostrado que dejar que la naturaleza haga el trabajo es una solución rentable y viable para restaurar los ecosistemas y ayudar a frenar el cambio climático.
El equipo descubrió que la regeneración natural de los bosques ha generado importantes beneficios en términos de biodiversidad y reducción de carbono, y que podría ser aproximadamente un 96 % más barata que los programas de plantación de árboles.
¿Podría la regeneración natural de los bosques ahorrar dinero?
Jiaqi Li, candidata a doctorado de la Facultad de Medio Ambiente, explicó que el equipo investigó cómo varían los costos y beneficios de la regeneración natural en las zonas tropicales y creó un mapa interactivo para explorar diferentes oportunidades en las regiones forestales.
“La naturaleza es una gran jardinera; a veces solo necesitamos apartarnos de su camino y brindarle un poco de apoyo”, dijo Li. “Para plantar árboles, hay que comprar las semillas y contratar trabajadores o reclutar voluntarios para plantarlos y cuidarlos, lo cual es costoso.
“Para la regeneración natural, basta con revisar el terreno en busca de especies invasoras y eliminarlas, comprobar que haya suficientes fuentes de semillas, instalar protección contra incendios, animales de pastoreo y humanos, y entonces es prácticamente autosuficiente.
“En muchos casos de regeneración natural, los estudios demuestran que se puede obtener un bosque capaz de almacenar más carbono y con mayor biodiversidad que un bosque plantado.”
Entre 2000 y 2012, los bosques tropicales se redujeron a nivel mundial en 2,3 millones de km², lo que provocó la liberación de aproximadamente 0,86 gigatoneladas de carbono al año.
“Los bosques son los sistemas de soporte vital de la Tierra, y los bosques tropicales son los más biodiversos de todos los tipos de bosques, ya que cubren el 18 % del territorio y albergan a más de la mitad de todas las especies de vertebrados terrestres”, afirmó Li. “Además, son un enorme sumidero de carbono, por lo que cuando se produce la deforestación, no solo impedimos que el bosque absorba el carbono, sino que también lo transformamos en una fuente de carbono”.
Li explicó que el estudio identificó áreas donde la regeneración natural ha proporcionado altos beneficios en términos de carbono y biodiversidad, con bajos costos de restauración, a las que denominó «puntos críticos holísticos». Estas áreas se encuentran en Malasia, México, Madagascar, Filipinas e Indonesia.
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“Los beneficios en términos de reducción de emisiones de carbono son más notables en las zonas neotropicales, como la cuenca del Amazonas, y en las zonas tropicales de Indomalaya, como Borneo, Sumatra y Papúa Nueva Guinea”, afirmó Li. “En las zonas afrotropicales, incluyendo Madagascar, se observan mayores beneficios en términos de biodiversidad”.
La Dra. Brooke Williams, de la Universidad de Newcastle, afirmó que, dado que el mundo se comprometió en el Marco Mundial de Biodiversidad Kunming-Montreal de 2022 a restaurar el 30 % de las tierras degradadas del planeta, la restauración natural es ahora más importante que nunca.
«El mundo entero lucha contra el cambio climático y, además, las naciones tienen objetivos para revertir la crisis de la biodiversidad», afirmó el Dr. Williams. «La restauración de bosques es costosa y su precio podría impedir que algunas naciones alcancen sus ambiciosos objetivos de restauración. Nuestro estudio ofrece una visión general de los beneficios y los costos que podría conllevar la regeneración natural».
Poniendo las teorías en práctica
El profesor asociado Matthew Luskin afirmó que la investigación supone un gran avance para llevar a la práctica las teorías sobre la restauración forestal.
“He pasado años en los bosques tropicales y he presenciado de primera mano la deforestación desenfrenada, pero también he visto enormes oportunidades para la regeneración”, declaró el Dr. Luskin. “Este trabajo ayudará a los países y las comunidades a priorizar dónde y cómo invertir en restauración, según sus objetivos y recursos específicos, para lograr los mejores resultados”.
Referencia de la noticia
Li, J., Luskin, M. S., Chazdon, R. L., & Williams, B. A. (. (2026). Variation in the costs and ecological benefits of tropical natural forest regeneration..
