Los científicos regresaron al sitio de un arrecife de coral de aguas profundas frente a las costas de Benín que, en la década de 1960, fue declarado «probablemente muerto», y lo encontraron muy vivo, con corales sanos y múltiples especies de peces.
Unos investigadores han redescubierto un ecosistema de corales de aguas profundas aún vivo frente a las costas de Benín, más de 60 años después de que estudios anteriores hubieran sugerido que el arrecife estaba muerto.
En la década de 1960, una serie de estudios realizados frente a la costa de Benín, en África Occidental, detectaron lo que parecía ser un arrecife de coral de aguas profundas situado a más de 50 metros bajo la superficie.
Si bien los estudios no buscaban específicamente corales (sino que cartografiaban zonas de pesca productivas), los investigadores concluyeron en aquel momento que el arrecife probablemente estaba muerto.
Sin embargo, más de 60 años después, un equipo liderado por Gérard Zinzindohoué del Institut de Recherches Halieutiques et Océanologiques du Bénin regresó y lo encontró rebosante de vida. Y según su estudio, era muy diferente de lo que sugerían los registros antiguos.
«Una mezcla de emoción e incredulidad»
Como parte de la investigación, el equipo escaneó 11,5 kilómetros del lecho marino utilizando un sonar moderno y luego envió un dron submarino y el sistema de cámara de aguas profundas proporcionado por el Laboratorio de Tecnología de Exploración de National Geographic para obtener una visión más detallada.
Las cámaras revelaron una comunidad de corales vivos con nada menos que ocho tipos diferentes de coral, además de ocho especies de peces que utilizan el arrecife como refugio y fuente de alimento. Según el estudio, estaban presentes pargos dorados africanos, peces soldado de rayas negras, peces ángel de Guinea, peces damisela, peces mariposa y otros.
El arrecife recientemente documentado podría tener una importancia más amplia para la pesca local y la biodiversidad marina, ya que los registros históricos sugieren que un hábitat similar podría extenderse mucho más a lo largo de la costa.
«Todavía recuerdo haber visto esas primeras imágenes», dijo Zinzindohoué. «Fue una mezcla de emoción e incredulidad, porque después de tanto tiempo pensando en ese arrecife, de repente teníamos algo real delante».
Sin embargo, el arrecife no es una estructura sólida como una típica pared de coral poco profunda. Según los investigadores, se trata de lo que se denomina un ecosistema de coral mesofótico, donde parches separados de coral crecen en secciones rocosas del lecho marino que les son adecuadas, en una zona donde la luz es mucho más limitada que en la superficie.
¿Hay más por ahí?
Según los informes, el equipo solo pudo inspeccionar una pequeña sección de la zona. Sin embargo, los registros históricos de la década de 1960 indican que la estructura del arrecife podría extenderse aproximadamente 40 km paralela a la costa. Aún no han podido confirmarlo, y tampoco pueden determinar si el coral que los estudios originales declararon muerto realmente murió y se recuperó posteriormente, o si el equipo de la década de 1960 simplemente se equivocó.
«Hasta donde sabemos, este es el primer registro confirmado de un ecosistema de coral mesofótico vivo en la plataforma continental del Golfo de Guinea», explicó Zinzindohoué, y agregó que cree que podría haber más.
«Si hemos podido encontrar este arrecife de nuevo después de 60 años, ¿cuántos otros seguirán sin documentar o simplemente olvidados?», dijo.
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Aún no se han recogido muestras físicas de coral, por lo que las identificaciones obtenidas a partir de las grabaciones de la cámara todavía necesitan confirmación. Sin embargo, Zinzindohoué afirmó que lo primero que haría con más financiación sería regresar con un programa adecuado de buceo y muestreo.
«Parece que apenas hemos comenzado a leer un archivo que ha estado ahí durante muchísimo tiempo», añadió.
Referencia de la noticia
Frontiers/ScienceDaily. (September 2026). A coral reef thought dead for 60 years is teeming with life.
