Un estudio realizado con tecnología LiDAR indica que el suroeste de la Amazonía podría albergar hasta 30 mil estructuras precoloniales, asociadas a una sociedad de millones de habitantes.
Los geoglifos son estructuras monumentales precoloniales que revelan la antigua ocupación humana de la Amazonía.
Un nuevo análisis arqueológico estima que el suroeste de la Amazonia alberga entre 24.000 y 30.000 estructuras de tierra precoloniales. El estudio, publicado en la revista Nature, indica que aproximadamente dos tercios pertenecerían a la civilización denominada Aquiry por los autores, cuya ocupación habría alcanzado los 183.000 kilómetros cuadrados, una superficie mayor que la del actual estado de Acre.
El resultado altera la imagen de un bosque casi desierto antes de la colonización europea. Geoglifos, movimientos de tierra y recintos geométricos apuntan a comunidades capaces de organizar proyectos a gran escala y reuniones colectivas.
Este patrón se describe como urbanismo forestal de baja densidad, con centros urbanos distribuidos por todo el paisaje en lugar de ciudades compactas.
Sin embargo, el número total de monumentos y, especialmente, el tamaño de la población son estimaciones producidas por modelos, no recuentos directos.
La tecnología LiDAR revela estructuras ocultas por el bosque
Los investigadores recorrieron 4.430 kilómetros a través de diez rutas de vuelo sobre Acre y Amazonas, cartografiando 4.497 kilómetros cuadrados en 2024. La densidad media fue de 31,2 puntos por metro cuadrado, lo que les permitió generar modelos de terreno con una resolución de 50 centímetros.
El LiDAR aerotransportado emite pulsos de láser para cartografiar el relieve oculto bajo el bosque.
La tecnología LiDAR, que emite pulsos láser y permite reconstruir el terreno bajo las copas de los árboles, identificó 432 estructuras. Solo 36 eran conocidas previamente, lo que significa que 396 no aparecían en estudios anteriores.
En seis franjas paralelas entre Río Branco y Lábrea, el equipo identificó 347 estructuras, de las cuales 334 se utilizaron en la extrapolación regional. Incluso en zonas deforestadas, el LiDAR detectó cinco veces más estructuras que las imágenes satelitales. Los datos también permitieron delimitar áreas de alta concentración y una periferia con menor densidad.
La superficie asignada a la familia Aquiry aumentó de 60.000 a 183.000 kilómetros cuadrados.
Los recintos suelen tener un tamaño que oscila entre 0,35 y 14 hectáreas, aunque el recinto más grande conocido alcanzó casi las 50 hectáreas.
Las estructuras incluyen trincheras, terraplenes, carreteras y complejos de hasta ocho recintos.
Las estimaciones apuntan a un pico entre los años 100 y 300
El equipo recopiló 162 dataciones por radiocarbono de 32 yacimientos y 36 estructuras. Las fechas se calibraron con curvas para los hemisferios sur y norte y se analizaron mediante modelos bayesianos, que se utilizaron para estimar la simultaneidad. El modelo sitúa la construcción de los geoglifos aproximadamente entre el 600 a. C. y el 850 d. C., con el mayor solapamiento en su uso entre el 100 y el 300 d. C.
Durante ese período, entre el 25 % y el 60 % de los monumentos de la Investigación podrían estar activos simultáneamente.
Basándose en aproximadamente 300 personas para construir y mantener cada centro, los autores estimaron una población máxima de entre 1,25 y 3 millones de habitantes. Una corrección para estructuras invisibles al láser elevaría el rango a entre 1,6 y 3,8 millones. Sin embargo, un escenario alternativo, basado en viviendas más pequeñas y casas unifamiliares, produciría tan solo entre 315.000 y 760.000 personas.
El descubrimiento cambia nuestra forma de interpretar el bosque
Los geoglifos parecen haber funcionado principalmente como centros ceremoniales y políticos, y no como barrios permanentemente habitados o fortificaciones. Su construcción habría requerido trabajo coordinado, conocimientos geométricos y una gestión prolongada del paisaje. Los restos de maíz, calabaza, nueces de Brasil y palmeras refuerzan la idea de que estas comunidades cultivaban alimentos y modificaban la composición del bosque.
Los geoglifos son vestigios de la planificación territorial y la organización social en la Amazonía antigua.
Aún existen importantes incertidumbres: los vuelos cubrieron franjas separadas, parte de la vegetación impidió que el láser alcanzara el suelo y el límite sureste del área de estudio permanece abierto. Se necesitan nuevos estudios en la Amazonía brasileña, boliviana y peruana para poner a prueba las extrapolaciones.
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Si se obtienen resultados similares en otras regiones, los modelos de ocupación humana, biodiversidad, uso sostenible de la tierra e incluso clima deberán incorporar este legado precolonial con mayor precisión.
Referencia de la noticia
Pärssinen, M., Kalliola, R., Ranzi, A. et al. (2026). Over 20,000 precolonial earthworks in the Southwest Amazonia.
