Los científicos sugieren que la protección de especies animales clave podría desempeñar un papel crucial a la hora de hacer frente a la pérdida de biodiversidad, y un nuevo estudio afirma que aún hay tiempo para evitar una sexta extinción masiva.
Imagen de un gibón. Crédito: Pixabay.
En su nuevo libro, How to Think Like an Ecologist, la profesora de biología Amy B. McEuen sugiere que existe una manera de detener la pérdida generalizada de animales y plantas en la Tierra: proteger a las especies «paraguas» como los simios y los monos.
A lo largo de la historia del planeta, se han producido cinco extinciones masivas, y la actividad humana nos está llevando hacia una sexta, con el potencial de perder el 75 % de toda la vida en la Tierra. Hasta ahora, ya hemos perdido o casi perdido el 25 % de todos los mamíferos.
¿Qué es una especie paraguas?
Las especies que la profesora McEuen engloba como grupo principal son los vertebrados de gran tamaño, como los primates, por ejemplo los gibones, los langures, los loris, los macacos y los monos de nariz chata.
En el libro, McEuen profundiza en un estudio de 2025 realizado en la provincia de Yunnan, China, donde se hallaron pruebas contundentes de que la protección de los primates como especies paraguas contribuía a salvaguardar también otras plantas y animales. El equipo de investigación utilizó conjuntos de datos de 16 especies de primates y descubrió que si el 30 % del territorio de Yunnan se destinara a la conservación de primates, se protegería también el 52 % de su captura anual de carbono, el 52 % de la conservación del agua y el 54 % de la retención de suelo.
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Asimismo, constataron que donde había primates, también había muchos otros animales. Por lo tanto, al proteger a sus primates, se podría proteger su biodiversidad en general.
La misma teoría podría aplicarse a otras especies paraguas como los grandes felinos, los osos, los mamíferos marinos y las aves de gran tamaño. Funciona porque los animales grandes necesitan grandes extensiones de terreno para sustentar sus poblaciones, y a su vez, estas áreas constituyen el hábitat de otras especies animales.
McEuen afirma: «La buena noticia es que los humanos aún no hemos provocado una sexta extinción masiva. La mala noticia es que la tasa de pérdida de biodiversidad se mantiene al ritmo de las extinciones masivas del pasado. Nos encontramos en una ventana de oportunidad crucial, donde nuestro trabajo para detener las extinciones podría prevenir una extinción masiva».
“Con millones de especies que proteger, no tenemos tiempo para proteger una especie a la vez. Por suerte, existen formas más eficientes de preservar la biodiversidad, como el uso de un enfoque de especies paraguas.”
¿Podrá recuperarse la naturaleza?
McEuen asegura que la naturaleza tiene una gran capacidad de recuperación. Las poblaciones de ballenas jorobadas se han recuperado en los últimos años y ahora suman decenas de miles tras la prohibición de la caza de ballenas y las labores de conservación. Por lo tanto, gracias a la capacidad de adaptación de los animales y a los esfuerzos de conservación, la naturaleza puede recuperarse.
Sin embargo, la recuperación de la naturaleza es la norma, no la excepción, afirmó McEuen, citando un estudio que analizó las tasas de restauración de ecosistemas en diversos paisajes marinos y terrestres. Descubrieron que el 72 % de los ecosistemas se recuperaron al menos parcialmente en cuestión de décadas y alrededor de un tercio se recuperaron por completo.
La profesora McEuen afirmó: “Para evitar la extinción, las especies necesitan tener poblaciones numerosas. En concreto, queremos evitar lo que los biólogos denominan el ‘vórtice de extinción’. Cuando el número de individuos disminuye, varios factores interactúan para reducir aún más su tamaño, como un remolino que arrastra a una especie hasta su extinción definitiva”.
“Pero tenemos tiempo si actuamos ahora.”
Referencia de la noticia
MCEUEN, A. B.. (2026). How to Think Like an Ecologist.
